В третью пятницу мая отмечается День исчезающих видов, чтобы повысить осведомленность о важности защиты исчезающих видов растений и животных. Он был создан Дэвидом Робинсоном и Коалицией исчезающих видов (Endangered Species Coalition) и получил одобрение Сената США в 2006 году, а в настоящее время считается международным.
Исчезающий вид в классификации Красной книги Международного союза охраны природы — это тот, который подвержен угрозе вымирания из-за критически малой численности или воздействия факторов окружающей среды. Такой охранный статус присваивается видам, численность которых довольно велика, но нельзя утверждать, что они не исчезнут в течение нескольких лет.
Исчезновение видов влечет за собой не только уменьшение биоразнообразия, но и дестабилизацию природных экосистем: когда исчезает один или несколько видов, нарушаются естественные цепи питания, возникают популяционные изменения во вторичных видах и в конце-концов экосистемы могут необратимо измениться.
Долгое время человечество не задумывалось о том, что своими действиями может наносить огромный ущерб остальным видам живых существ, обитающих на нашей планете. Только в XIX веке начали появляться различные запреты на истребление животных, когда в Европе начали исчезать некоторые виды. А активная деятельность по охране живой природы и вовсе началась лишь в середине ХХ века.
По сути, день исчезающих видов призван помочь людям узнать больше об экологических проблемах, с которыми сегодня сталкивается планета. Речь идёт не о том, чтобы бросаться людям в глаза или даже проявлять активность. Вместо этого мы должны объединиться, чтобы найти творческие, беспроигрышные способы решения существующих у нас экологических проблем и защиты природного мира. В конце концов, мы все должны в нём жить!
День исчезающих видов напоминает всем нам о том, что некоторые из наших любимых созданий находятся под угрозой исчезновения, Согласно Красному списку видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, в настоящее время насчитывается более 16000 видов грибов, водорослей, растений и животных, которые могут исчезнуть с нашей планеты навсегда. Среди них такие знаковые существа, как белоголовый орлан, аллигатор и серый волк.